Wat is leidingwater / drinkwater? Waar komt het vandaan?

Leidingwater/drinkwater wordt geproduceerd uit grondwater of oppervlaktewater. Jaarlijks produceren 15 Vlaamse drinkwatermaatschappijen ongeveer 340 miljard liter water.
De drinkwatermaatschappijen onttrekken het water uit de grond of uit waterlopen en kanalen en staan in voor een doorgedreven zuivering, zodat het water een zeer hoge kwaliteit heeft en het geconsumeerd kan worden. Het water heeft dus al een grote weg afgelegd vooraleer het uit de kraan vloeit.

Grondwater kan op verschillende manieren gewonnen worden:

• captatie van natuurlijke bronnen
• uit grondwaterlagen wordt het langs galerijen opgevangen
• putten worden tot op grote diepte geboord vanwaar het wordt opgepompt

Oppervlaktewater vindt men in rivieren, kanalen, beken, meren, spaarbekkens en stuwmeren.

Vroeger werd drinkwater voornamelijk opgepompt uit grondwaterlagen omdat grondwater minder moet worden gezuiverd dan oppervlaktewater. Sinds 1994 zijn meer en meer drinkwatermaatschappijen een beroep gaan doen op oppervlaktewater voor hun drinkwaterwinning, omdat de grondwaterreserves sterk onder druk zijn komen te staan. In 1998 bestond al iets meer dan de helft van ons drinkwater uit gezuiverd oppervlaktewater. Maar het oppervlaktewater kan niet zomaar voor de drinkwaterwinning worden ingezet. Drinkwaterbevoorrading en milieuzorg kunnen soms met elkaar in conflict komen, er moeten keuzes gemaakt worden.
Een drinkwaterproductie van 340 miljard liter tegenover een drinkwatergebruik van 450 miljard liter: de vraag is een stuk groter dan het aanbod. Alleen Antwerpen heeft een productieoverschot en Limburg heeft maar een klein tekort. Maar West-Vlaanderen bijvoorbeeld, heeft een tekort van bijna 60%. Waar komt dat extra drinkwater dan vandaan? Kleine invoerstromen komen uit Nederland en Frankrijk maar vooral Wallonië is een belangrijke leverancier. Dat is ook logisch: in Wallonië is de druk op de watervoorraden veel lager dan in Vlaanderen en de installaties voor drinkwaterproductie dateren nog grotendeel van voor de Belgische federalisering.