Waarom hemelwater bufferen en infiltreren?

Infiltreren is belangrijk om overstromingen te helpen voorkomen. De aanleg van verharde oppervlakten en het versneld afvoeren van hemelwater via gemengde rioleringen, zoals dat nu meestal gebeurt, ligt mee aan de oorzaak van overstromingen bij hevige regenval. Het teveel aan verharde oppervlakte zorgt er ook voor dat hemelwater onvoldoende in de bodem infiltreert. Het grondwater wordt minder aangevuld, wat op veel plaatsen leidt tot een verlaging van de grondwatertafel. Zo ontstaat een verdroging van het milieu en is er ook minder grondwater beschikbaar voor bijvoorbeeld drinkwaterproductie.
Bij hevige regenval kan het rioleringsstelsel de grote toevoer van hemelwater niet verwerken. Vervuild water uit gemengde rioleringen gaat dan overstorten in het oppervlaktewater. De inspanningen die gedaan worden om het oppervlaktewater zuiver te houden, worden zo gedeeltelijk tenietgedaan.
Afvalwater dat verdund wordt met hemelwater kan minder effectief gezuiverd worden. Veel bestaande rioolwaterzuiveringsinstallaties halen daarom een laag rendement.

Ook het water dat gescheiden wordt afgevoerd, kan nog voor problemen zorgen. Hemelwater dat te snel afstroomt, kan stroomafwaarts voor overstroming zorgen.