Moet ik bang zijn voor de legionellabacterie als ik drinkwater gebruik?

Legionella is een bacterie die een vorm van longontsteking kan veroorzaken. Het woord is afgeleid van het Engelse 'Legionnaire' (veteraan of oud-strijder), bij wie de ziekte eerst is ontdekt. Dat gebeurde op een bijeenkomst van oud-strijders in de Verenigde Staten van Amerika. Zij werden ziek door de verstuiving van de bacteriën via de airconditioning van het hotel. De bacteriën zijn alleen gevaarlijk wanneer ze ingeademd worden, bijvoorbeeld onder de vorm van heel fijne waterdruppeltjes.
Personen die al verzwakt zijn kunnen er dan ziek van worden. Drinken van water met de legionellabacterie is totaal ongevaarlijk.
De legionellabacterie wordt in kleine aantallen aangetroffen in de meeste oppervlaktewaters. Zij komen tot ontwikkeling in stilstaand water bij een temperatuur van 30° à 40° Celsius. Bij 60° Celsius gaan ze dood. In koud leidingwater komt de bacterie dus niet voor.
Het gevaar voor inademing schuilt vooral in de douches, verwarmingscircuits en airconditioning van grote gebouwen, zoals hotels, scholen en ziekenhuizen. In de hospitalen en de bejaardentehuizen stelt dat een bijzonder probleem, want daar verblijven de meeste verzwakte personen. Regelmatig nemen de drinkwaterbedrijven hier stalen van het warme water, om die te analyseren op de aanwezigheid van de bacterie.
In eengezinswoningen stelt het probleem zich eigenlijk niet. Indien je de warmwaterleidingen zo kort mogelijk houdt, de temperatuur van het water instelt tussen 55° en 60° Celsius en tussen warm- en koudwaterleidingen een goede thermische isolatie voorziet, loop je zeker geen gevaar.