Hoe is het gesteld met de Vlaamse waterlopen?

Zowel de fysisch-chemische als de biologische kwaliteit van onze waterlopen ging er het voorbije decennium aanzienlijk op vooruit. Met uitzondering van nitraat en een aantal chemische stoffen evolueren alle indicatoren gunstig. Steeds meer vissoorten komen opnieuw voor.
Toch is het ondanks deze opmerkelijke verbetering, nog steeds slecht gesteld met de waterkwaliteit in Vlaanderen. Slechts op 30% van de meetplaatsen wordt de waterkwaliteit als 'aanvaardbaar' of 'niet verontreinigd' bestempeld.
Ook de natuurlijke structuur van onze rivieren is dikwijls aangetast (rechtgetrokken waterlopen, steile oevers,...). Bovendien zijn de waterbodems in heel wat rivieren sterk vervuild.

De ongunstige situatie van vandaag heeft veel te maken met het gebrek aan middelen en visie voor waterzuivering in de jaren '70 en '80 (toen waterzuivering in Vlaanderen nog bijna onbestaande was, het vergunningenbeleid onvoldoende onderbouwd en de handhaving ondermaats). Bovendien kent Vlaanderen een verspreide bebouwing en een gebrekkige, onvolledige uitbouw van het rioleringsnet. Begin de jaren '90 kwam de uitbouw van de waterzuivering in een stroomversnelling door een belangrijke verhoging van de middelen. Een verdere uitbouw van de waterzuiveringinfrastructuur, samen met een duurzame omgang met water, moet op termijn uitmonden in een behoorlijke verbetering van de waterkwaliteit van onze beken en rivieren.